Ouderen en innovatie.

Sandra Day O’Connor ontwerpt provocerende kleding voor de avatars in een multiplayer online game. Afgelopen juni opende zij een conferentie over gaming in New York.  Het spel waar ze aan werkt maakt issues als vrijheid van meningsuiting en religie aktueel. Het spel is te vinden op www.ourcourts.org/index.html maar is nog niet klaar. Nu zal Sandra’s naam bij de gemiddelde lezer geen belletje laten rinkelen. In de VS is zij echter een beroemdheid. Zij was rechter van de supreme court, de hoogste rechtbank, is inmiddels met pensioen en is met geboortejaar 1930 al een flink eind op weg richting 80. Haar leeftijd weerhield haar er niet van om het Our Courts project op te zetten. Is zij een uitzondering of zijn ouderen best nog wel in staat om innovatief te denken en veranderingen te implementeren? In de laatste editie van een neurologie boek, Progress in Brain Research, staat het volgende. Zo’n 13% van 65+ers krijgt Alzheimer. Daar ga je bepaald niet innovatiever van denken. De rest zal vaak merken dat namen en nummers niet meteen naar boven komen wanneer dat nodig is. Volgens de nieuwste neurologische inzichten is dat echter een nuttig fenomeen.  Ouderen blijken geleidelijk aan een bredere focus van aandacht te ontwikkelen die het echter moeilijk maakt om snel in te haken op een enkel feit, zoals een naam of telefoonnummer. Wanneer je ouderen en studenten de opdracht geeft om stukken tekst te lezen die onderbroken worden met onverwachte woorden of zinnen, zijn studenten sneller dan de ouderen. Bij het vervolgens vragen stellen waarbij de onverwachte woorden plotseling cruciaal zijn voor het juiste antwoord scoren senioren aanmerkelijk beter dan de jongeren. Ze hebben de onverwachte informatie opgenomen en verwerkt terwijl de studenten die info niet opnamen.  Ouderen lijken dus neurologisch beter in staat om op een meer veelzijdige manier informatie op te nemen uit een situatie en kunnen dat vervolgens combineren met hun relatief grotere bagage van algemene kennis. Dit geeft ouderen een groot voordeel bij besluitvorming. Neurologen denken dat we het hier hebben over het begrip WIJSHEID. Kortom, het is niet alleen zo dat ouderen prima in staat zijn om innovatief te denken. We hebben ze zelfs dringend nodig omdat het oudere brein over vermogens beschikt die jongere breinen nog niet konden ontwikkelen. Ik zou zeggen, ga vaker bij oma en opa een kopje koffie doen. Kunnen we altijd wat van opsteken.